La fabrication

Pour la fabrication des amphores, on doit réunir l’argile, l’eau pour la délayer et le bois utilisé en grande quantité pour la cuisson.

Tournage

Le tournage est la méthode la plus couramment utilisée. On monte d’abord la panse, pour y rattacher ensuite la partie supérieure, les anses et la pointe. L’intérieur présente une série de sillons horizontaux qui correspondent aux traces laissées par les doigts du potier pendant l’opération.

Séchage et cuisson

Après façonnage, les amphores sont mises à sécher dans un endroit ventilé ou au soleil, puis chargées dans un four où elles subiront une cuisson pendant plusieurs heures.

Poissage

Afin de rendre certaines amphores plus étanches on y introduit de la résine de pin chauffée. Cette poix s’écoule en tapissant les parois jusqu ‘à l’embouchure lorsqu’on retourne le récipient. La poix, cependant, est incompatible avec l ‘huile : c’est la raison pour laquelle les amphores à huile ne sont pas poissées.

Produits transportés en amphores

Le vin, l’huile d’olive et les conserves de poisson (poisson salé ou sauces de poisson) voyagent en amphores. Ce sont les principaux produits alimentaires avec les céréales qui, elles, ne sont pas transportées en amphores mais en vrac à fond de cale, ou éventuellement en sacs.

Fabrication du vin

Les grappes sont triées et sélectionnées puis foulées aux pieds et pressées. Le jus qui s’écoule est mis à formenter dans des jarres poissées. Lorsque la fermentation est terminée, le vin est mis à vieillir en amphores ou en dolia. Rarement consommé pur, le vin est additionné d’eau, et éventuellement aromatisé avec de la résine, du miel , etc …

Fabrication de l’huile

Elle résulte de trois opérations qui consistent à détriter les olives, c’est-à-dire briser la peau pour que l’huile puisse s’échapper ; puis à pressurer la pâte pour en extraire l’huile et enfin à décanter, ce qui revient à séparer l’huile du jus amer.

Fabrication des saumures

Les poissons sont conservés, séchés et salés. Les sauces nécessitent une préparation un peu plus délicate : des morceaux de poissons macèrent dans des bacs pendant environ trois semaines, puis le jus obtenu est mis à vieillir.

Remplissage

Nous manquons de renseignements sur les techniques utilisées. Le transvasement à partir des dolia doit se faire le plus souvent à l’aide de récipients, mais il est possible d’imaginer l’utilisation de pompes ou celle du phénomène de dépression.

Bouchage

Le bouchage des amphores à huile et à saumure, est assuré par des disques en terre cuite façonnés à cet effet ou découpés dans la paroi d ‘amphores cassées. On coule, par-dessus, du ciment de chaux qui durcit au séchage et sert de joint. Les amphores à vin ont un bouchon de liège souvent surmonté d’un opercule destiné lui aussi à compléter l’étanchéité. Cet opercule porte parfois la marque du négociant.

Évolution de la fabrication

L’inconvénient de l’amphore est son poids, qui, pour le vin italien au 1er siècle avant J.-C. (type Dressel lB), est très souvent supérieur à celui du contenu, dont le volume devrait être proche de celui de l’amphore unité de mesure (26,26l). On observe incontestablement, au cours du temps, un souci d’amélioration du rapport entre le poids de la marchandise et celui du conteneur. Au IVème siècle après J.-C., les amphores d’Afrique du Nord transportent un volume égal à trois fois leur propre poids, soit environ 45l pour 15 kg. C’est sans doute le même souci qui explique, au 1er siècle de notre ère, l’expérience originale, mais limitée dans le temps, du transport de vin italien et espagnol dans d’énormes jarres ou dolia, installées à poste fixe sur les navires.

Le Chargement

Chargées à dos d’homme, les amphores sont soigneusement disposées au fond du bateau. La pointe des amphores longues est utile à la cohésion du chargement. En effet, rangées en lignes parallèles, debout, les amphores sont calées par des branchages de manière qu’aucun mouvement n ‘intervienne pendant le transport. Les espaces libres entre quatre cols permettent de loger les pointes de la rangée supérieure et d’immobiliser l’ensemble. On a pu restituer jusqu’à quatre rangées superposées au centre des bateaux les plus grands.

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